In der Zeit, zwischen Kriegsende und 1946 kehrten die ersten saarländischen Juden, die bereits vor dem Holocaust im Saarland ansässig waren und in der Emigration überlebt hatten, aus dem Ausland zurück. Zeitgleich waren einige jüdische Displaced Persons mehr oder weniger zufällig im Saarland angelangt. Sie stammten aus osteuropäischen Ländern und waren ins Deutsche Reich verschleppt worden, um für die deutsche Kriegsindustrie zu arbeiten. 1945 waren sie aus Konzentrationslagern oder aus ihrer Zwangsarbeit befreit worden, konnten oder wollten aber nicht mehr in ihre Heimatländer (Polen, Russland, Ungarn, Rumänien) zurückkehren, weil dort der Antisemitismus noch zu gefährlich war und sie außerdem meistens ihre Angehörigen im Holocaust verloren hatten. Sie haben in Saarbrücken Kontakt zu einheimischen Juden gesucht und gefunden. Die zurückgekehrten ehemaligen Saarländer zusammen mit diesen jüdischen Displaced Persons gründeten am 2. Juni 1946 im kleinen Sitzungssaal des Saarbrücker Rathauses die „Jüdische Kultusgemeinde Saarbrücken“. Der Zuständigkeitsbereich dieser Gemeinde sollte in der Folge auf das gesamte Saargebiet ausgedehnt werden. Am 1. August 1946 stellte deshalb der inzwischen gewählte erste Vorstand der Gemeinde (Senatspräsident Alfred Levy als Vorsitzender, RA Gustav Levy und Dr. med. Carl-Joseph Ruben) an die Regierung den Antrag auf Bildung eines Synagogenbezirks für das gesamte Saargebiet. Diesem Verlangen wurde durch einen Erlass des Regierungspräsidenten Dr. Hans Neureuter mit Wirkung vom 1. August 1946 stattgegeben. Die bisherigen Einzel-Synagogengemeinden der Vorkriegszeit wurden demnach aufgelöst und die neugebildete „Synagogengemeinde Saar“ zu ihrer Rechtsnachfolgerin erklärt.

Bemerkenswert ist dabei, dass, obwohl die meisten der Gründerväter keine sehr observanten Juden waren, sie dennoch das typisch deutsche Modell der Vorkriegszeit, die Kultusgemeinde, als Rechtsform Form für die neue jüdische Gemeinde wählten und diese Wahl im Namen noch unterstrichen. Dies hatte neben religiösen, vornehmlich praktisch-juristische Gründe: So konnte die neue Gemeinde den Anspruch der Rechtsnachfolge der Vorkriegsgemeinden anmelden und auf die Erhebung von Kultussteuern pochen.

Die alte Saarbrücker Vorkriegssynagoge existierte nicht mehr, lediglich das angrenzende ehemalige Gemeindehaus in der Futterstrasse stand noch. Dort diente fürs Erste ein Raum als provisorischer Gebetsraum. Das Anliegen der Gemeindeleitung, regelmäßige Gottesdienste stattfinden zu lassen, wurde von den amtlichen städtischen und staatlichen Stellen wohlwollend gefördert. Bald diente ein Raum im damaligen Landesmuseum am St. Johanner Markt (heute Stadtgalerie) als provisorischer Gebetsraum; in den folgenden Jahren wurde er durch den Roten Saal des Johannishofes in der Mainzer-Straße abgelöst. Die erste Mitgliederversammlung am 13. Juni 1948 fand im kleinen Sitzungssaal des Saarbrücker Rathauses statt.

Bezüglich des Personals beschränkte man sich zunächst auf das allernötigste: Walter Kasel, ein Kantor, der gleichzeitig die Funktion des Religionslehrers übernehmen und auch die Sekretariatsarbeit bewältigen sollte, wurde 1948 eingestellt, ebenso ein Hausmeisterehepaar. Etwas später kamen eine Halbtagssekretärin und ein Organist dazu. Samy Wachsmann fungierte über mehrere Jahre als Baal Kore für die Lesungen aus der Tora.

Unter den ersten Aufgaben, die es zu lösen galt, waren die Schaffung rechtlicher Grundlagen und vornehmlich die Ausarbeitung einer Satzung für die neue Gemeinde. Des Weiteren galt es die Finanzierung der Verwaltung zu sichern. In den Anfangsjahren ergingen mehrere Spendenaufrufe an die Gemeindemitglieder. Nach und nach flossen Gelder aus dem Verkauf restituierter Grundstücke und Synagogengebäude von ehemaligen Gemeinden, die nun nicht mehr benötigt und veräußert wurden.

Ein wichtiges Thema bei der Neugründung einer jüdischen Gemeinde, der Ankauf eines Grundstücks zur Erstellung eines eigenen Friedhofs (jüdische Gräber müssen auf ewig bestehen bleiben, Wiederbelegungen sind religiös nicht erlaubt), stellte sich glücklicher Weise nicht, da die Saarbrücker Vorkriegsgemeinde ihren zweiten, großzügig geplanten Friedhof erst 1917 angelegt hatte und dieser noch ausreichende Platz für weitere Belegungen bot. Er musste lediglich instandgesetzt werden. Die dazugehörige Friedhofshalle wurde erst in den Jahren 1962/63 ausgebaut.

Große Beträge mussten insbesondere auch für die Instandsetzungen der sechzehn anderen, über das ganze Saarland verteilten Friedhöfe der früheren jüdischen Gemeinden, die die neue Gemeinde als Nachfolgerin und Erbin der Vorkriegsgemeinden nun zu verwalten hatte, aufgebracht werden. Sie waren in der NS-Zeit verwüstet worden: der Saarwellinger Friedhof war Anfang der 40er Jahre sogar eingeebnet worden und in Saarbrücken waren Grabsteine des alten Friedhofs an der Graf-Simon-Straße als Baumaterial für den Bau des Völklinger Stadions abtransportiert worden. Grabsteine mussten, soweit es möglich war, Gräbern wieder zugeordnet werden. Im Herbst 1953 wurde beschlossen, auf dem jüdischen Friedhof in Neunkirchen auf der Spieser Höhe sowie auf dem Saarbrücker Friedhof Zum Zollstock und auf dem Friedhof in Sötern Kissensteine auf den Einzelgräbern anzubringen, die identifizierbar sind und keine Grabsteine haben, weil diese entweder zerstört wurden oder wegen der Ermordung der Angehörigen nicht in Auftrag gegeben werden konnten.

Ebenfalls viel Geld wurde für die soziale Versorgung von durchwandernden Displaced Persons und notleidenden älteren Gemeindemitgliedern benötigt.

Ein Teil dieser Aufgaben wurde mit Unterstützung überregionaler Organisationen bewältigt. Von Anfang an bestand eine enge Zusammenarbeit mit dem 1951 gegründeten Zentralrat der Juden in Deutschland sowie für den sozialen Bereich mit der Zentralwohlfahrtsstelle der Juden in Deutschland und mit der Liga der Freien Wohlfahrtspflege Saar, dessen Mitglied die Synagogengemeinde Saar als anerkannter jüdischer Wohlfahrtsverband von Anbeginn war.

Synagoge und Gemeindehaus

Da der Standort der ehemaligen Synagoge nicht mehr frei war, bot die Stadt im Austausch den Bauplatz Lortzingstraße 8 an. Die zwischen 1948 und 1950 nach Plänen des Saarbrücker Architekten Heinrich Sievers (1903-1969) in Saarbrücken dort erbaute neue Synagoge mit darüber befindlichem Gemeindehaus wurde am 14. Januar 1951 im Rahmen eines Festaktes unter großer Anteilnahme der Öffentlichkeit ihrer Bestimmung übergeben. Anwesend waren bei der Einweihungsfeier u.a. der Hohe Kommissar, Gilbert Grandval, als Vertreter der französischen Behörde an der Saar, der stellvertretende Ministerpräsident des Saarlandes, Minister Richard Kirn, Justizminister Dr. Heinz Braun, der Landtagspräsident Dr. Franz Singer, der Bürgermeister der Stadt Saarbrücken, Peter Zimmer, sowie Vertreter beider christlicher Konfessionen. Die Saarbrücker Synagoge war somit die erste, die nach dem Holocaust auf dem Gebiet der heutigen Bundesrepublik geplant und fertiggestellt wurde.

Über dem Eingangsportal des Gebäudes ist in hebräischen Buchstaben ein Zitat aus Psalm 113, 2 eingemeißelt: „Der Name des Ewigen sei gepriesen von nun an bis in Ewigkeit“.
Der Spruch über dem Eingangsportal zur Synagoge im Innern des Gebäudes ist ebenfalls ein Psalmenzitat: “Gesegnet, der da kommt im Namen des Ewigen“ (Ps. 118,26).

Obwohl die Frage der religiösen Ausrichtung der neuen Gemeinde nie explizit und offen von den Gründern thematisiert worden war, entspricht die innere Aufteilung des Synagogenraumes, wie auch schon bei der Saarbrücker Vorkriegssynagoge, derjenigen einer Reformsynagoge: Die Bima ist im vorderen Bereich und nicht in der Mitte des Raumes angesiedelt und rechts und links davon sind an exponierter Stelle und als gut sichtbare architektonische Gestaltungselemente je eine Gruppe Orgelpfeifen ( Fa. Roethinger, Straßburg) angeordnet; das Pult auf dem Vorbetertisch ist mit einem Kugellagersystem ausgestattet, das es erlaubt, dieses am Schabbat und an Feiertagen von Hand für die Lesung aus derTora und für die Predigt um 180 Grad zu drehen, sodass der Vorleser dann sein Gesicht der Gemeinde zuwendet.

Die Ostwand mit dem Toraschrein ist, wie auch der ganze vordere Bereich, mit grauem Marmor verkleidet. Der Toraschrein ist mit einem umlaufenden bronzenen Fries von Myrtenblättern und -früchten dekoriert. Dieser ebenso wie der Vorhang vor dem Toraschrein, das Ewige Licht, der Chanukka-Leuchter, die beiden Stehleuchten in Gestalt siebenarmiger Leuchter, die Gedenktafel für die Opfer der Shoah und der Vorbetertisch sind nach Entwürfen der Goldschmiedin Alice Bloch gefertigt, die auch Toraschmuck und weitere Kultgegenstände für die neue Saarbrücker Synagoge entworfen und hergestellt hat. Alice Bloch (1913-2005) war die Tochter von Léon Bloch, dem Organisten, der in der Saarbrücker Vorkriegssynagoge von 1923 an und bis zu seiner Emigration 1935 das Harmonium bespielte und den Chor leitete.

Die Holzbänke für die Beter im Erdgeschoß sind in zwei Blöcken rechts und links des Mittelgangs angeordnet.

Die Frauenempore im ersten Obergeschoss der Synagoge wird durch die Treppe, die von der Eingangshalle abgeht, erreicht.

Die oberen Etagen des Gebäudes beherbergen das Gemeindezentrum mit Gemeindesaal, Küche, Verwaltungsbüros und Hausmeisterwohnung. Da im Zuge der Erweiterung des Personalstammes dringend mehr Platz für weitere Büros und einen Jugendraum benötigt wurde (von 2004 bis Sommer 2009 waren ausgelagerte Räumlichkeiten für ein Jugendzentrum angemietet gewesen), beschloss man, 2005 auf die für den Kantor oder Rabbiner gedachte Dienstwohnung im dritten Obergeschoss zu verzichten und sie als Erweiterung der Räumlichkeiten für die Verwaltung umzufunktionieren. Seitdem wohnen der Kantor bzw. der Gemeinderabbiner außerhalb des Gemeindehauses.

An der Wand in der Eingangshalle zeigt eine schematische Landkarte des Saarlandes die 23 Orte an, wo vor dem Holocaust eine Synagoge oder eine Betstube existierte.

Ein Fahrstuhl war in der ursprünglichen Planung nicht vorgesehen und wurde erst später eingebaut.

Bis 1991 war das große schmiedeeiserne und verglaste Eingangstor während der Gottesdienste am Schabbat und an Feiertagen stets unbewacht und geöffnet. Auch die Buntglasfenster der Synagoge waren bis dahin völlig ungeschützt. Der zweite Golfkrieg und die mit ihm auch im Saarland einhergehenden anonymen telefonischen und schriftlichen antisemitischen Drohungen, die im Gemeindesekretariat eingingen, bewogen die Gemeindeleitung, die Fenster der Synagoge mit Gittern und den Eingang mit neuen Türen und einer Sicherheitsschleuse auszustatten. Da Israelfeinde keinen Unterschied zwischen Israelis und deutschen, französischen oder amerikanischen Juden machen, die seit Jahrhunderten in der Diaspora leben und eben keine israelischen Staatsbürger sind und keinen Einfluss auf die Politik Israels haben, hat sich seitdem leider die Sicherheitssituation für unser Gemeindehaus nicht verbessert, ja bis heute eher verschlechtert. Die Sicherheitsschleuse des Eingangsbereichs wurde deswegen inzwischen um eine mit kugelsicherem Glas ausgestattete Kabine zum Schutz des dort diensttuenden Sicherheitspersonals ergänzt.

Verhältnis zur wiedergefunden Heimat

Die aus dem Exil zurückgekehrten saarländischen Familien, die von Geburt an hier verwurzelt waren, lebten sich relativ schnell wieder ein. Die Tatsache, dass das Land, in welches sie zurückkamen, nun unter französischer Militärverwaltung stand und nicht zu Deutschland gehörte, hatte für viele sicherlich die Entscheidung zur Rückkehr erleichtert. Die französische Regierung de Gaulles hatte ab 30.08.1945 Gilbert Grandval als Militärgouverneur für das Saarland eingesetzt. Grandval, dessen Geburtsname Hirsch lautete, entstammte einer elsässisch-jüdischen Familie. Grandval war sein Deckname, den er in der Résistance, im französischen Widerstand, angenommen hatte und nun auch nach dem Krieg beibehielt. Er wurde ab 10.01.1948 zum Hohen Kommissar und ab 25.01.1952 zum Französischen Botschafter an der Saar befördert.

Bemerkenswert ist, dass hauptsächlich Saarländer zurückkehrten, die in Frankreich überlebt hatten, d.h. solche, die sich ohnehin nicht allzu weit von der Heimat weggewagt hatten und auf eine baldige Rückkehr gehofft hatten. Wer in die USA oder nach Südamerika emigriert war, blieb meist dort; gleiches gilt für Palästina, von wo nur zwei Mitglieder der Vorkriegsgemeinde, Ludwig Lipsker und Leo Goldstein, nach Saarbrücken zurückkehrten.

Die Rückkehr der emigrierten ins „Land der Täter“ war außer durch starke emotionale Verwurzelung mit ihrer Heimat und der deutschen Kultur auch durch ganz pragmatische Gründe motiviert: Es war hier für viele Berufe, für deren Ausübung die Sprache wichtig ist (z.B. Notare und Juristen), einfach leichter, wieder Fuß zu fassen. Auch konnten vor Ort die Wiedergutmachungsverfahren, um wenigstens einen Teil des verlorenen Vermögens zurück zu erhalten, besser betrieben werden als aus dem Ausland.

Einige andere frühere Saarländer suchten zwar nach dem Krieg die Nähe zur alten Heimat, konnten sich jedoch nicht überwinden, den Schritt über die Grenze zu tun, um sich im Lande ihrer Verfolger niederzulassen. Sie wählten einen Kompromiss und siedelten sich in den benachbarten französischen Städten Forbach und Saargemünd bzw. in Metz und Straßburg an, wo es auch jüdische Gemeinden gab. Die Meinungsverschiedenheiten bezüglich der Rückkehr ins Saarland gingen oft durch Familien: Während ein Teil sich in Saarbrücken ansiedelte zogen es Geschwister vor, sich jenseits der Grenze, in Frankreich niederzulassen.

Viele unter denjenigen, die wieder ins Saarland zurückgekommen waren, behielten lange ein gespaltenes Verhältnis gegenüber ihrer nicht-jüdischen Umwelt. Einerseits waren sie froh, Muttersprache und Heimatland wiedergefunden zu haben, andererseits konnten auch sie nicht vergessen, dass die Heimat und ihre Bewohner sich ihnen gegenüber grausam und gemein verhalten hatten. Mehrere Jahre über wurden nichtjüdische Deutsche Männer über 30 oft argwöhnisch betrachtet. Man fragte sich insgeheim, was sie wohl in der NS-Zeit getan haben mochten. Vielleicht waren sie Parteimitglied? SS-Mitglied?

Außer Ludwig Lipsker, Leo Goldstein und Lieselotte Kahn geb. Wronker waren die wenigsten unter den Gründungsmitgliedern ehemalige Saarbrücker: Senatspräsident Alfred Levy stammte aus Saarlouis, Louis Salomon aus Hilbringen bei Merzig seine Frau Ruth geb. Cahn und ihre Eltern Max und Claire kamen aus Hüttersdorf, Herbert Marx lebte vor dem Krieg in Saarlouis-Roden, Herbert Levy und RA Charles Levy sowie (Ger)Trude Mayer geb. Schwarz stammten aus Illingen, ihr Mann Julius Mayer und sein älterer Bruder Arthur waren gebürtige Spieser, RA Dr. Walter Sender kam aus Tholey, Dr. Ernst Blum aus Wellesweiler.

Sie entschieden sich für eine Wohnsitznahme in Saarbrücken statt einer Rückkehr in ihre ländlichen Heimatorte. Einerseits, weil in Saarbrücken nun die einzige jüdische Gemeinde bestand, sicher aber auch, weil die größere Stadt bessere Voraussetzungen für die Berufsausübung bot und nicht zuletzt, weil sie hier für sich und ihre Familien die nötige Anonymität vorfanden, die einen Neuanfang erleichterte.

Vornehmlich ostjüdische Familienväter belogen sich längere Zeit selbst, indem sie vorgaben, sie säßen eigentlich auf gepackten Koffern, jederzeit zur Auswanderung nach Israel bereit. Die Elterngeneration schämte sich ihren Kindern gegenüber, im „Land der Täter“ zu leben, schaffte es aber nur in den wenigsten Fällen in reifem Alter, noch einmal alles aufzugeben, um ein neues Leben in der Fremde zu beginnen.
Einige wenige Rückkehrer unter den saarländischen Juden verließen dennoch Saarbrücken nach einigen Jahren: Herbert Levy ging nach Metz, RA Charles Levy verzog nach der Pensionierung ebenfalls nach Frankreich und RA Armand Levy verlebte seine Rentnerjahre in Vevey am Genfer See.

Die für ganz Deutschland jährlich zentral organisierte Verschickung der jüdischen Kinder und Jugendlichen in Winter- und Sommerferienlager wurde über mehrere Jahre, bevor dies die Zentralwohlfahrtsstelle übernahm, von der ZJD, der Zionistischen Jugend in Deutschland, wahrgenommen. Bei diesen Gelegenheiten wurden die Jugendlichen mit dem zionistischen Ideal bekannt gemacht. Dies und die bereits geschilderte zwiespältige Atmosphäre in manchen Elternhäusern führten dazu, dass mehrere Kinder der Gemeinde nach ihrem Schulabschluss bzw. nach beendetem Studium das Saarland verließen und nach Israel auswanderten.

Öffnung nach Außen

Die Fertigstellung des Rohbaus des Synagogengebäudes am 28.07.1949 wurde mit einem bescheidenen kleinen Richtfest im Lokal „Treffpunkt“ in der Saarbrücker Dudweilerstraße begangen; Das 10jährige Bestehen der Gemeinde im Juni 1956 wurde ebenfalls nur „nach Innen“ mit einem Festgottesdienst und einer Feier mit Bewirtung und Unterhaltungsprogramm für die Mitglieder im Gemeindesaal begangen. Auch noch das 40jährige Bestehen der neuen Synagoge wurde am Sonntag, 13. Januar 1991 lediglich mit einem Festgottesdienst und einem Empfang für die Mitglieder im Gemeindesaal gefeiert.
Bis ca. 2000 waren die meisten Veranstaltungen der Gemeinde ausschließlich für Gemeindepublikum und einige wenige geladene Gäste des Öffentlichen Lebens ausgerichtet.
Erst das doppelte Jubiläum „50 Jahre Synagoge Saarbrücken/55 Jahre Synagogengemeinde Saar“, das am 28. Januar 2001 begangen wurde, gab Anlass zur definitiven Änderung dieser Einstellung bei der damaligen Gemeindeleitung: Die jahrzehntelange Abkapselung nach innen wurde endlich aufgebrochen und überwunden.
Nun wurde die bis dahin an den Tag gelegte zurückhaltende Bescheidenheit erstmalig gegen ein nach außen dargestelltes, normales Selbstbewusstsein ausgetauscht. Jetzt sollte dem ganzen Saarland die Freude über das Jubiläum mitgeteilt werden und die Vertreter des Öffentlichen Lebens endlich auch einmal zu fröhlichem Feiern in die Gemeinde eingeladen werden, statt wie sonst nur zu traurigen Anlässen wie dem jährlichen Gedenken am 9. November oder zu Einweihungen von Gedenktafeln für in der NS-Zeit zerstörte Synagogen.
Nach einem Festgottesdienst in Anwesenheit des Präsidenten des Zentralrates der Juden in Deutschland, Paul Spiegel, und zahlreicher weiterer jüdischer und nicht-jüdischer prominenter Persönlichkeiten des Öffentlichen Lebens folgte am Abend ein großer Ball in der Saarbrücker Kongresshalle, der unter der Schirmherrschaft des Ministerpräsidenten Peter Müller stand und der seitens der Vertreter des Öffentlichen Lebens ebenfalls sehr großen Zuspruch fand.
Seither zeigt die Synagogengemeinde kontinuierlich auch nach außen politische und kulturelle Präsenz:

Übers Jahr finden öffentliche Konzerte mit synagogaler Musik statt; hierbei gastieren international renommierte Kantoren und Synagogenchöre.

Seit 2003 werden zum „Europäischen Tag der Jüdischen Kultur“, der in der Regel am 1. Sonntag im September begangen wird, diverse kulturelle Veranstaltungen und eine öffentliche Synagogenführung angeboten.

Seit 2009 veranstaltet die Gemeinde jährlich im Herbst in Kooperation mit dem Saarbrücker Kino achteinhalb die „Jüdischen Filmtage Saarbrücken“.

Ebenfalls seit 2009 findet jährlich im Dezember neben dem Entzünden der Chanukka-Lichter im Rahmen des Abendgottesdienstes in der Synagoge ein als Event konzipiertes, öffentliches Entzünden des weithin sichtbaren großen Chanukkaleuchters auf dem Flachdach der Synagoge statt.

Der Anstoß für die erste Verlegung von „Stolpersteinen“ für jüdische Opfer des Holocaust im Stadtzentrum Saarbrückens am 10.3.2010 kam seinerzeit vom Vorstandsvorsitzenden Richard Bermann.
Das jahrelange unermüdliche Engagement der Gemeindeleitung für eine Straßenbenennung nach einer herausragenden jüdischen Persönlichkeit führte schließlich zur Realisierung des Rabbiner-Rülf-Platzes mit dem Mahnmal für die während der NS-Zeit ermordeten saarländischen Juden „Der Unterbrochene Wald“ von Ariel Auslender, die beide im November 2013 eingeweiht wurden.

Interreligiöser Dialog

Das Judentum beansprucht für sich keine Heilsexklusivität und kennt daher auch keinen Missionsauftrag. Dennoch nimmt die Synagogengemeinde Saar gerne sich bietende ernsthafte Gelegenheiten war, um im Dialog über die jüdische Religion aufzuklären und Vorurteilen entgegenzuwirken.

Von Anbeginn und bis heute pflegt die Synagogengemeinde Saar sehr gute freundschaftliche Beziehungen zu der am 8. Juli 1954 gegründeten Christlich-Jüdischen Arbeitsgemeinschaft des Saarlandes e.V. Der vorbereitende Vortragsabend über „Aufgaben und Ziele der Arbeitsgemeinschaft“ am 10.06.1954 fand, so wie zahlreiche Veranstaltungen in den Folgejahren, im Gemeindesaal statt.

Auch zu den beiden großen christlichen Konfessionen besteht seit Gründung der Gemeinde ein offenes freundschaftliches Verhältnis.
Seit 2001 beteiligt sich die Synagogengemeinde Saar am Interreligiösen Dialog Saarbrücken.
Seit Bestehen der Gemeinde haben unzählige Jugendliche aller Altersgruppen sowie Erwachsene von der Möglichkeit einer Gruppenführung in der Synagoge Gebrauch gemacht, um so das Judentum aus erster Hand näher kennenzulernen. Im Schnitt fanden in letzter Zeit jährlich etwa 50 solcher Führungen statt.